金融衍生品通常是指从原生资产(Underlying Assets)派生出来的金融工具。由于许多金融衍生产品交易在资产负债表上没有相应科目，因而也被称为“资产负债表外交易（简称表外交易）”。金融衍生品的共同特征是保证金交易，即只要支付一定比例的保证金就可进行全额交易，不需实际上的本金转移，合约的了结一般也采用现金差价结算的方式进行，只有在满期日以实物交割方式履约的合约才需要买方交足贷款。因此，金融衍生品交易具有杠杆效应。
基本的金融衍生品包括四种：远期(forward)、
期货(future)、
期权(option)、互换(swap)。
金融衍生品存在风险，却有那么多的人
投资。主要依据两点：1.做投资用途，提供资金追求收益的渠道。2.规避风险，给投资者多一份选择，多一份保护。例如：上证综合指数突破4000点、5000点甚至6000点的时候，投资者的矛盾心态非常明显，为什么呢？就是因为现在
股票现货市场除了能够给投资者提供一个简单的买进或卖出这样一种选择之外，并没有其他更多的选择工具，没有一种避险的工具供投资者选择。因此金融衍生品市场在保护投资者利益方面的优势是非常明显的。
